La vainilla es una orquídea tropical que crece sobre los árboles y de la cual se utilizan su frutos, tanto las vainas como las semillas. Hay 110 variantes de vainilla que dan unas hermosas flores blancas, ligeramente amarillas o verdes, crecen sobre los árboles en los bosques y selvas en su estado natural. Estas especies son originarias de centroamérica (México, Guatemala, Honduras…). Los conquistadores las adoptaron y poco a poco se volvieron populares en el viejo mundo y en otros destinos. Hoy en día la vainilla se produce en Brasil, Madagascar, Indonesia, en Islas del Pacífico como Cook Islands y Tahití, Turquía, Las Islas Comores, China, las Antillas y las Islas Seychelles. Estas orquídeas empiezan a producir frutos a los tres años, sus vainas miden entre 5 y 22cm. Se polinizan y cosechan a mano motivo por el cual, es un producto costoso. Las plantas son productivas durante 10 años. Normalmente se cosecha el fruto cuando aún está inmaduro y se fermenta para intensificar sus aromas y hacer el extracto de vainilla. Otra alternativa es dejar secar las vainas al sol para que desplieguen su potencial aromático, ya que cuando están aun en la planta no tienen perfume.
USOS DE LA VAINILLA
La vainilla es muy utilizada en la elaboración de productos de pastelería, tortas, galletas, budines y mousses. A su vez, se usa como saborizante de bebidas, gaseosas, espirituosas y licores. Chocolates, yogures, caramelos, helados y hasta algunas comidas contienen vainilla en su preparación. Sumado a esto, la industria de los perfumes y la cosmetología utiliza la vainilla como insumo para aromatizadores, velas, aceites esenciales, inciensos, aromas identificadores de artículos para consumo masivo, y cosméticos como cremas, acondicionadores, lociones, etc.
La podemos comprar en forma de extracto de vainilla, semillas, vainas deshidratadas, aceite esencial o pasta de vainilla (que se obtiene moliendo sus vainas). Hay una versión sintética que imita el extracto de vainilla natural, obviamente de menor calidad y sin propiedades terapéuticas, su nombre técnico es vainillina.
Usar directamente las vainas de vainilla o el extracto natural en tus comidas es una excelente forma de darle sabor y aromatizar tus preparaciones. Además de su uso en pastelería, es interesante usarlas cuando hacemos frutas asadas, compotas, dulces, y para el agua del café o el té, lo cual nos dará un exquisito café o té saborizado. Se le puede sumar clavo de olor y canela a las infusiones aromáticas.
RECETAS CON VANILLA
– Helado casero de vainilla
– Panna cotta de coco y vainilla
– Pescado con salsa de vainillla & vino blanco
COCKTAILS CON VAINILLA
Si lo deseas puedes sumarle esencia de vainilla o helado de vainilla a tu cocktail favorito, combina muy bien con los licores de frutos secos, con las cremas irlandesas, con los whiskys. Mencionamos seguidamente algunos ejemplos para que pruebes en casa:
– Helado de vainilla con whisky escocés. Ver receta Don Pedro
– Helado de vainilla con Kahlúa (licor de café)
– Helado de vainilla con Amaretto (licor de almendras)
– Helado de vainilla con Frangélico (licor de avellanas)
PROPIEDADES DE LA VAINILLA
La vainilla tiene múltiples propiedades medicinales y terapéuticas, tanto en forma de infusión, como su uso a través de aceites esenciales.
– Es antioxidante, protege las células de los radicales libres que se generan como subproducto del metabolismo celular, funcionando como preventivo contra el cáncer.
– Es analgésica, ayuda a combatir dolores musculares y de garganta.
– Es anti bacteriana y antiséptica, combate infecciones y acné.
– Es anti inflamatoria, inclusive ayuda a prevenir la neuro inflamación.
– Es digestiva, estimula la producción de bilis y acelera la digestión.
– Mejora la acidez y los problemas estomacales.
– Ayuda a combatir los gases y la hinchazón abdominal.
– Mejora el animo, debido a que contiene una sustancia llamada hidroxibenzaldehido con propiedades antidepresivas.
– Activas las hormonas estrógenas, que regulan el ciclo menstrual.
– Mejora el crecimiento y el fortalecimiento del cabello. Normalmente para este fin se usa el aceite esencial.
– Tiene propiedades relajantes, ayuda a palear el estrés, la irritabilidad y la ansiedad.
– Tiene un efecto sedante que favorece el sueño (aromaterapia).
– Ayuda a combatir la halitosis (mal aliento), da un sabor fresco a tu boca.
– Ayuda al hígado y a la vesícula a recuperarse luego de intoxicaciones alimenticias.
– Fortalece el sistema inmunológico.
– Es cicatrizante, ayuda a regenerar la piel y eliminar impurezas.
– Se le atribuyen poderes afrodisíacos, activa la testosterona y los estrógenos que intervienen en la libido.
